Vòng 25 Ngoại hạng Anh chứng kiến một chiến thắng quan trọng của Arsenal khi họ đánh bại Leicester City với tỷ số 2-0 ngay trên sân khách King Power. Cú đúp của tiền vệ vào sân thay người Mikel Merino đã giúp thầy trò HLV Mikel Arteta tiếp tục nuôi hy vọng bám đuổi đội đầu bảng Liverpool trong cuộc đua đến ngôi vô địch.
Làm khách trước Leicester, Arsenal bước vào trận đấu với nhiều khó khăn về mặt lực lượng. Hai tiền đạo chủ lực là Kai Havertz và Gabriel Jesus đều phải nghỉ thi đấu hết mùa do chấn thương, trong khi ngôi sao chạy cánh Bukayo Saka cũng vắng mặt. Điều này buộc HLV Mikel Arteta phải đưa ra những thay đổi bất đắc dĩ trên hàng công. Chiến lược gia người Tây Ban Nha xếp cầu thủ trẻ 17 tuổi Ethan Nwaneri đá chính bên cạnh Leandro Trossard và Raheem Sterling trong sơ đồ 4-3-3. Đây là lần hiếm hoi bộ ba này xuất hiện cùng nhau ở đội hình xuất phát của Pháo thủ. Tuy nhiên, sự chắp vá đó phần nào ảnh hưởng đến khả năng tấn công của đội bóng thành London. Arsenal nhanh chóng chiếm quyền kiểm soát bóng ngay sau tiếng còi khai cuộc. Tuy nhiên, việc thiếu những mũi nhọn sắc bén khiến đội khách gặp rất nhiều khó khăn trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của Leicester.
Phần lớn thời gian hiệp một, Pháo thủ chơi bế tắc, những pha lên bóng thiếu tính đột biến và dễ dàng bị hóa giải. Điểm nhấn duy nhất trong hiệp đấu này là tình huống đánh đầu của Declan Rice từ quả phạt góc nhưng không gây nhiều nguy hiểm. Trong khi đó, đội chủ nhà cũng không tạo ra cơ hội thực sự đáng kể ngoài cú sút xa của Wilfried Ndidi bị thủ môn David Raya cản phá.
Sau giờ nghỉ, Arsenal đẩy cao đội hình với hy vọng tạo nên sự khác biệt. Những nỗ lực tấn công dồn dập đã mang đến những cơ hội rõ ràng hơn cho đội khách. Phút 61, tài năng trẻ Ethan Nwaneri có pha cứa lòng kỹ thuật ngoài vòng cấm nhưng bóng lại đi dội xà ngang đầy đáng tiếc. Leicester dù chủ động phòng ngự nhưng cũng có những pha phản công khiến Arsenal thót tim. Phút 73, Thomas Partey chuyền hỏng tạo cơ hội cho Jordan Ayew căng ngang nguy hiểm, song hậu vệ trẻ Myles Lewis-Skelly đã kịp thời phá bóng giải nguy.
Bước ngoặt đến ở phút 81. Từ đường tạt bóng chính xác của Nwaneri, tiền vệ vào sân thay người Mikel Merino bật cao đánh đầu hiểm hóc mở tỷ số cho Arsenal. Bàn thắng giúp Pháo thủ giải tỏa áp lực sau những phút giây căng thẳng. Chỉ 6 phút sau, Merino một lần nữa tỏa sáng. Lần này, anh tận dụng đường kiến tạo của Trossard để dứt điểm gọn gàng, nhân đôi cách biệt cho đội khách. Cú đúp của Merino không chỉ giúp Arsenal cầm chắc 3 điểm mà còn khẳng định sự cao tay trong việc điều chỉnh nhân sự của HLV Arteta. Chiến thắng 2-0 trước Leicester giúp Arsenal nâng chuỗi trận bất bại tại Premier League lên con số 15. Quan trọng hơn, Pháo thủ tiếp tục giữ vững vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng với 53 điểm, chỉ còn kém đội đầu bảng Liverpool 4 điểm.
Trong bối cảnh Liverpool đang có phong độ cao, Arsenal cần duy trì mạch thắng để nuôi hy vọng lật đổ đối thủ trong chặng đường còn lại của mùa giải. Phía trước, thầy trò Arteta sẽ có trận đấu quan trọng gặp West Ham trên sân nhà Emirates vào ngày 22/2. Đây được xem là cơ hội để Pháo thủ tiếp tục gây sức ép lên Liverpool.
Trái ngược với niềm vui của Arsenal, Leicester tiếp tục chìm sâu trong khủng hoảng. Trận thua này đánh dấu thất bại thứ 5 liên tiếp của Bầy cáo tại Ngoại hạng Anh, và điều đáng lo ngại hơn là họ không ghi nổi bàn thắng nào trong cả 5 trận đấu đó. Thầy trò HLV Enzo Maresca hiện vẫn nằm trong nhóm cầm đèn đỏ và đối diện nguy cơ xuống hạng rất lớn. Với phong độ hiện tại, Leicester sẽ phải nỗ lực rất nhiều nếu muốn trụ lại sân chơi cao nhất nước Anh. Dù gặp rất nhiều khó khăn, trận đấu này vẫn mang đến một điểm sáng tích cực cho Arsenal, đó là màn trình diễn ấn tượng của cầu thủ trẻ Ethan Nwaneri. Ở tuổi 17, tiền vệ này cho thấy sự chững chạc hiếm có, tự tin cầm bóng, xử lý kỹ thuật và có những pha dứt điểm sắc nét. Anh chính là người kiến tạo cho bàn mở tỷ số của Merino và suýt ghi bàn với cú sút dội xà ngang.
Trong bối cảnh hàng công Arsenal đang sứt mẻ nghiêm trọng, Nwaneri có thể trở thành phương án khả dĩ giúp Arteta giải quyết bài toán lực lượng. Tuy nhiên, HLV người Tây Ban Nha chắc chắn vẫn cần thêm những phương án khác để đảm bảo sự ổn định cho chặng đường còn lại của mùa giải.
Theo tin tức bóng đá mới nhất, phát biểu sau trận đấu, HLV Arteta không giấu nổi niềm vui: “Đây là chiến thắng rất quan trọng với chúng tôi. Leicester đã gây ra nhiều khó khăn nhưng các cầu thủ đã kiên cường chiến đấu. Tôi đặc biệt hài lòng với màn trình diễn của Nwaneri và Merino. Họ đã mang đến sự khác biệt khi đội bóng cần nhất”. Trong khi đó, HLV Enzo Maresca của Leicester thừa nhận đội bóng đang rơi vào tình thế khó khăn: “Chúng tôi đã có một trận đấu tốt về mặt tổ chức, nhưng sự khác biệt đến từ những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân của Arsenal. Leicester cần phải sớm cải thiện khả năng ghi bàn nếu muốn thoát khỏi nhóm xuống hạng”.
Chiến thắng 2-0 trước Leicester không chỉ giúp Arsenal tiếp tục bám đuổi Liverpool mà còn mang đến những tín hiệu tích cực về khả năng xoay chuyển tình thế của HLV Arteta. Tuy nhiên, chặng đường phía trước vẫn còn rất gian nan và đội bóng cần duy trì sự ổn định để hiện thực hóa giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh sau 21 năm chờ đợi.
